혼혈가수 인순이(53)가 인종차별로 고통을 받고 있던 시절, 자신의 '인생 멘토'가 돼 준 흑인병사와 38년만에 극적으로 해후했다.

인순이에게 꿈과 용기를 심어준 주인공은 론 루이스(58). 동두천의 미 제2보병사단에서 근무하고 있었던 루이스는 우연히 인순이를 만났다. 당시 인순이는 15살이었다. 금세 인순이와 친해진 루이스는 옷과 음식을 사주며 절대 꿈을 포기하지 말라고 격려했다.

가장 힘든 시기에 버팀목이 돼준 루이스는 그러나 한국에서 근무를 마치고 귀국했다. 인순이를 차마 떼어놓고 갈 수 없어 고민을 했지만 유일한 길은 결혼 뿐이었다. 그러나 너무 어려 애초 불가능한 일이었다. 그렇게 둘은 헤어졌다.

함께한 시간은 7~8개월 남짓했으나 인순이는 그와의 인연을 결코 잊지 못했다.

인순이가 루이스를 다시 만나게 된 것은 오로지 미 2사단장 마이클 터커 소장 덕분이었다. 미군들과의 얽힌 사연을 알게 된 사단장은 지난해 자신이 직접 나서 루이스를 찾아주겠다고 인순이에게 약속했다.

'루이스 찾기 캠페인'을 펼친 미 2사단은 결국 1년만에 델라웨어주 윌밍턴의 듀폰 실험실에서 일하고 있는 루이스를 찾는데 성공했다.

루이스는 사단 홍보장교로부터 "인순이를 아느냐"는 국제전화를 받았을 때 깜짝 놀랐다고 말했다. 처음엔 사기전화인줄 알았으나 구글에서 인순이의 사진을 검색해 확인하고선 한동안 충격에 빠졌었다고 한다.

미 2사단으로부터 "루이스를 찾았다"는 통보를 받은 인순이는 그자리에서 눈물을 펑펑 쏟아냈다. 루이스는 그에게 친구이자 오빠, 인생을 어떻게 살아가야하는지를 가르쳐준 멘토였다.

인순이는 "루이스야 말로 오늘의 나를 있게 해준 은인"이라며 2사단장 터커 소장에게 고마움을 전했다.

두 사람은 17일(현지시간) 델라웨어에서 극적인 만남을 갖는다.

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