아르센 벵거 아스널 감독이 전력을 더 보강해야 된다는 주위의 충고에 불편함을 드러냈다.

벵거 감독은 남은 1월 동안 새로운 선수를 보강해 챔피언스리그 진출의 마지노선인 4위권 회복을 노릴 생각은 없다고 ESPN이 23일(현지시간) 보도했다.

아스널은 전날 펼쳐진 2011-2012년 잉글랜드프로축구 프리미어리그(EPL) 정규시즌 22라운드 맨체스터 유나이티드(맨유)와 홈경기에서 1-2로 석패, 시즌 첫 3연패 늪에 빠지며 팬들의 우려를 키웠다.

한창 치고 나가서 4위 첼시를 따라잡아도 모자랄 판에 연패의 늪에서 허우적대며 챔스리그가 점점 멀어지고 있다.

5위인 아스널은 맨유전 패배로 4위 첼시에 승점 5점차로 벌어졌다. 이대로 가다가는 14년 만에 처음으로 챔스리그 탈락의 고배를 마시게 된다. 챔스리그 출전권은 EPL 정규시즌 4위 안에 들어야 가능하다.

올 시즌 맨체스터 시티(맨시티)의 돌풍과 토트넘 핫스퍼의 선전이 맞물린 결과로서 아스널과 리버풀 등 전통의 강호들이 물을 먹게 될 조짐이다.

벵거 감독은 발등에 불이 떨어진 격이지만 지난 8월과는 사뭇 다른 의연함을 과시했다.

당시 박지성에게 시즌 첫 골을 헌납하는 등 맨유와 라이벌전에서 2-8의 대패를 당하고선 서둘러 이적시장에서 박주영을 비롯한 안드레 산토스, 요시 베나윤, 미켈 아르테타 등을 영입했던 그다.

그러나 또 한 번 맨유에게 덜미를 잡힌 뒤 벵거는 지난 8월처럼 대거 선수들을 보강할 의사가 있느냐는 질문에 "그렇지 않다. 돈을 쓰는 게 목적이 아니다. 나는 절대 그런 삶을 살아온 사람이 아니다"며 불편한 심기를 드러냈다.

그는 이어서 "우리는 그저 우리의 선수들이 다시 돌아오면 될 뿐이다. 10명의 선수들이 뛰지 못하고 있다. 리그 후반부에 부상선수들이 건강하게 돌아와주는 게 가장 중요하다"고 말했다.

부상선수들이 너무 많아 전력의 극대화를 모색할 수 없었던 게 최근 3연패의 주된 원인이라는 뜻이다. 굳이 언급하지는 않았지만 이런 위기상황에도 새 선수를 영입하지 않겠다고 공언한 데는 믿고 데려왔던 박주영 등이 기대만큼 도움이 되지 못하는 측면도 무시할 수 없다는 분석이다.

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