바야흐로 세계수영계는 '괴물' 쑨양의 시대가 활짝 도래한 모양새다.

쑨양은 초미의 관심을 모았던 2012년 런던올림픽 남자자유형 400m에서 압도적인 실력차로 '디펜딩챔피언' 박태환을 누르고 금메달을 목에 걸었다.

대회 전 한 외신이 예측했던 그대로 '다른 경쟁자들을 훨씬 앞질러서(significantly quicker than the rest of his competitors)' 결승선을 통과했다. 2위권을 멀찌감치 따돌리고 중국수영의 오랜 숙원이던 사상 첫 '남자 경영종목 올림픽 우승'이라는 기념비적인 순간을 선사했다.

괴력의 쑨양, '꿈의 3관왕'이 현실로?

박태환에게 석연치 않은 실격과 판정번복 등 악재가 뒤따랐다 해도 400m 결승 레이스를 지켜본 사람들이라면 급성장한 20살 쑨양의 실력을 인정하지 않을 수 없었다.

문제는 그의 질주가 400m에서 끝나지 않을 거란 예측이다. 박태환에게는 우울한 현실이다.

최첨단의 전신 수영복 착용이 금지된 지난 2009년 이후 쑨양은 단 2개밖에 나오지 않은 세계 신기록 중 하나를 보유한 막강 챔피언이다. 바로 수영의 마라톤으로 불리는 남자자유형 1500m다.

이 부문에서 쑨양을 견제할 선수는 아무도 없다는 게 중론이다. 2관왕은 떼어놓은 당상이란 뜻이다.

마이클 펠프스가 빠진 남자자유형 200m 또한 쑨양이 강력한 금메달 후보로 떠올라 꿈의 3관왕에 도전하고 있다.

같은 종목에서 유종의 미를 준비하는 박태환에게 엄청난 심적 부담감을 안겨주는 대목이다.

쑨양은 200m 예선과 준결승에서 이미 확 달라진 실력을 과시했다. 200m 세계챔피언 라이언 록티와 올 시즌 최고기록 보유자인 프랑스의 20살 신예 야닉 아넬 등이 적수가 되지 못했다. 박태환도 마찬가지였다.

물론 예선과 결승은 기록부터가 판이하게 다르다. 그러나 쑨양의 한결 세련된 레이스 운영과 막판 스퍼트 능력을 볼 때 그 역시 결승전을 위해 제대로 된 한방을 숨기고 있음이 확실해보였다.

막판 50m 스퍼트 싸움이 '좌우'

박태환은 준결승 3위(1분46.02초)의 성적으로 3번 레인을 배정받아 결승전을 치른다.

예선과 준결승 경기를 토대로 쑨양이 가장 강력한 우승후보로 떠올라 또 한 번의 진검승부가 불가피하다.

쑨양 뿐만이 아니라 록티, 야넬, 파울 비더만 등이 박태환과 5파전을 예고해 그야말로 치열한 명승부가 벌어질 전망이다.

승부의 키는 150m 턴 이후의 막판 스퍼트다. 원래 박태환이 가장 자신있어하던 구간이지만 400m 결승과 200m 준결승에서 보듯 쑨양이 점차 능가하는 양상을 띠고 있어 우려스럽다.

쑨양은 대회에 임하기 전 "박태환을 꺾을 페이스 운영을 배워왔다"고 공언했는데 여기서 말하는 페이스 운영이란 박태환에 대한 맞춤전략, 즉 고질적인 약점으로 지적되던 막판 스퍼트 능력의 향상인 게 드러났다.

주종목이 1500m여서 원래 체력하면 최고이고 이제는 스피드 또는 스퍼트 싸움에서도 세계최고 수준의 스프린터로 우뚝 서 두렵기만 하다.

박태환은 물론이고 록티와 아넬 등도 150m 턴 이후 50m 구간에서 '쑨양표 괴력의 스퍼트'를 따라가지 못하면 금메달은 힘들다.

결국은 200m 결승이 마지막 50m의 스퍼트 싸움이 될 것이라는 얘기다.

박태환은 "200m만큼은 쑨양을 이기고 싶다"면서 "1분43초 안에 들어가지 못하면 금메달은 힘들다. 1분42초대를 끊으면 희망이 있다고 본다"고 출사표를 던졌다.

1500m로 가면 쑨양을 이길 수 없다는 전제 하에 마지막 불꽃을 200m에서 태워야 한다. 힘들지만 150m 턴 이후 50m 구간의 스퍼트에서 쑨양에게 뒤지지만 않는다면 멋진 설욕이 가능할 수 있다.

		Tweet