대한민국 축구가 런던올림픽에서 동메달을 놓고 숙적 일본과 운명의 승부를 벌이게 됐다.

한국은 8일(이하 한국시각) 브라질에 0-3으로 패했고, 일본은 멕시코에 1-3으로 졌다.

한국과 일본은 오는 11일 웨일즈 카디프시티 밀레니엄스타디움에서 3-4위전을 치른다.

밀레니엄스타디움은 한국이 영국을 꺾은 ‘짜릿한 기억’이 남아있는 곳이다.

비록 준결승전에서 브라질에 졌지만 한국 축구는 사상 최초로 올림픽 4강에 진출하는 쾌거를 이뤄냈다.

결승에 진출하지 못했지만 한국 축구는 사상 첫 올림픽 메달에 도전한다. 일본은 1968년 멕시코 올림픽 동메달에 이어 두번째 올림픽 메달을 노린다.

축구 3-4위전은 메달 경쟁도 경쟁이지만 한-일전이라는 특수성이 더해져 있다. 일본의 입장에서도 부담스럽기는 마찬가지다.

따라서 우리 선수들이 부담을 떨치고 제실력을 발휘해주느냐가 관건이다.

홍명보 대표팀 감독은 일본전에 대해 “좋은 마무리를 하고 싶다. 후회 없는 경기가 되도록 하겠다”고 각오를 다졌다.

홍 감독은 선수들의 체력 회복이 가장 중요하다고 말했다.

또한 홍감독은 “일본에 대해서는 우리가 잘 알고 있다고 생각한다”며 나름대로 필승 대비책을 세울 것임을 시사했다.

이번 런던올림픽에서 보여준 일본팀의 전력은 만만하지 않다.

조별리그에서 우승후보로 꼽히던 스페인을 1-0으로 제압하는 등 2승1무로 8강에 올랐고, 8강전에서 이집트를 3-0으로 물리치며 4강에 진출했다.

특히 수비가 안정적이었다. 멕시코와의 4강전에서 3골을 허용했지만 앞서 가진 4경기에서 무실점을 과시했다.

한국과 일본이 각각 멕시코와 벌인 경기결과로 간접비교하면 한국이 우세하다.

한국은 조별리그에서 멕시코에 우세한 경기를 펼치며 0-0 무승부를 기록했다. 반면 일본은 4강전에서 멕시코에 1-3으로 졌다.

단순히 이같은 결과를 놓고 한국이 이길 것이라고 예상하는 것은 무리다. 그러나 한국 선수들이 자신감을 갖고 경기에 나설 수 있는 요인이 될 수 있다.

금메달 싸움이 아니지만 한국인들에겐 이번 런던올림픽의 하이라이트다.

제이 유 기자

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